Los piojos de la cabeza son insectos diminutos y sin alas que viven en el cuero cabelludo de los seres humanos (generalmente en el cabello limpio). Tienen aproximadamente el tamaño de una semilla de sésamo. Los piojos se alimentan chupando sangre, tal como lo hacen los mosquitos. Sin embargo, a diferencia de los mosquitos, los piojos no pueden volar o saltar de una persona a otra, sólo pueden arrastrarse. Los niños con frecuencia contraen la pediculosis por el contacto de cabeza a cabeza con otros niños, pero también es posible contagiarse al compartir objetos personales, tales como sombreros, pienes o cintas del cabello.